Полудницей (полевой русалкой) называли мифический персонаж, появляющийся в полдень, и наказывающий тех, кто ослушался запрета работать в летний зной. Также ею пугали непослушных детей.
Верование в полудницу было распространено не только в России (на северо-западе, Урале и в Сибири), но и у западных славян (чехов, словаков, поляков; у них, кстати, первые упоминания о ней относятся к 15 веку).
Образ символизирует собой… солнечный удар и атмосферу жаркого полдня на основе верований наших предков в древних божеств и демонов. Полуднице приписывают активность в период от цветения до жатвы – у нас в Сибири в огороде, в других регионах в поле. Некоторые считают её не такой уж страшной, так как она охраняет посевы от палящего солнца и людей.
Характерное время суток - солнечный полдень (западные славяне иногда указывали, что полудницы активны с 12 до часу дня, изредка с 11 до 12 дня). Изредка сообщалось о появлении на заходе солнца или в полночь. Также считается, что она не появляется в пасмурную или ветреную погоду.
Отличие нашей сибирской полудницы от других
По народным представлениям, чаще всего это высокая красивая девушка или женщина или, наоборот, уродливая старуха, или даже чудовище. Полудницу могли представлять и двенадцатилетней девочкой, и даже мужчиной (полудник). В зависимости от региона, менялся и её образ, и одежда.
Описываемая одежда тоже контрастна: это или белые одеяния, или лохмотья. Белые одежды в другой местности могли описываться уже блестящими, а то и красными.
Волосы чаще всего белые, покрытые платком (его цвет тоже видоизменяется в зависимости от региона). Западные славяне приписывали ей павлиньи ноги, коровьи глаза, когти, щетину, клыки и копыта. Некоторые говорили про небрежно одетую девушку, что она одета как полудница.
В легендах сибиряков полудница предстаёт страшной женщиной в лохмотьях, похожей по описанию на местную русалку – косматая, с длинными непричёсанными волосами.
В мифологических рассказах в руках у полудницы могут быть разные предметы - огромная сковорода, ухват, коса, серп, кнут и даже кинжал, которыми она может убить человека. Наша сибирская полудница вполне миролюбива – у неё в руках клюка.
Рост в других регионах описывался от маленького до очень высокого. И только в Сибири считалось, что она может его менять – «то с кошку, то до небес». И если где-то её «встречали» в полях, то у нас её чаще всего «видели» в огороде, бане и крапиве.
Значение полудницы в жизни крестьян
Существовало негласное правило, что в полдень нужно обедать и помолиться, иначе ждёт наказание.
Детей пугали полудницей, чтобы они не гуляли одни в поле, не выходили на улицу в зной, не баловались в огороде. Оказывается, в Сибири вплоть до 1970-х годов практиковалась "воспитательная работа": взрослые выворачивали старый тулуп, шубу, плащ или на худой конец шапку, и подбрасывали их между грядок, иногда и сами наряжались, а потом говорили непослушным детям, что это и есть полудница.
В некоторых местностях дети считали, что полудница не всё время находится в огороде, поэтому при подходе туда кричали: «Колудница-болудница, съешь меня!», тем самым проверяя её присутствие. Если после этого всё оставалось спокойно, они спокойно шли дальше. А если, например, ветер в этот момент зашевелит листья, то с криком убегали в испуге.
На Урале и дальнем Севере в полудницу наряжались на Святки, выворачивая шубу наизнанку.
Согласно одним представлениям, полудница весьма враждебна и опасна для людей, а в других поверьях она вполне миролюбива и спасает урожай от палящих лучей солнца. Однако большинство связывает её с опасностью. Якобы она убивает или калечит всех, кто встретится ей в поле. А защитой от неё называют традиционные молитву и перекрещивание. Однако самыми уязвимыми перед нею считаются беременные женщины и маленькие дети, потому она была "страшилкой" для ребятишек.
Нарушивших запрет не работать в полдень, она могла наказать: морочить, показывая несуществующий путь, испугать, наслать солнечный удар, головную боль или слабость, защекотать до смерти. Об остальном лучше умолчу, чтобы не испугать особо впечатлительных.
Очевидно, что полудница — это олицетворение той опасности, которая угрожает при чрезмерной работе на поле под открытым небом в разгар летней жары, опасности солнечного удара. Миф объясняется сердечными приступами и смертями, вызванными длительной работой в жаркие дни. Поэтому человеку в полдень советовалось прекращать всю работу и отдыхать.
