Большую пользу приносят многие виды насекомоядных птиц — синицы, трясогузки, корольки, славки, мухоловки, горихвостки, поползни, щеглы. В период выкармливания птенцов они вылавливают огромное количество взрослых насекомых-вредителеи и их личинок. Установлено, что чем меньше птица, тем она подвижнее, тем интенсивнее у нее протекает обмен веществ и больше аппетит. Поэтому каждый садовод должен всемерно привлекать таких птиц на свой участок и оберегать их.
Еще издавна пользовались услугами скворцов для истребления вредных насекомых в садах, на полях и огородах. Эта добрая традиция сохранилась и поныне. А вот роль других видов мелких насекомоядных птиц, приносящих большую пользу, чем скворцы, недооценивалась. Вспомним хотя бы синиц. Эти мелкие, бойкие и веселые птицы в любую пору года, находясь в постоянном движении, тщательно обследуют кроны плодовых деревьев и ягодных кустарников в поисках насекомых, их яиц, куколок и личинок.
В нечерноземной полосе обитает несколько видов синиц (большая, хохлатая, длиннохвостая, лазоревка, гаичка, московка), но наиболее широко распространена большая синица. Головка у нее (кроме щек), горлышко, широкая полоса на грудке и брюшке блестяще-черные, спинка, хвост и крылышки желтовато-зеленые, а щечки белые. Гнездится обычно в дуплах деревьев, обитая в лиственных лесах, сосновых борах, парках и садах.
К постройке гнезда синица приступает уже в апреле, а в первых числах мая самочка насиживает от 7 до 15 беловатых с красными пестринками яиц. Через 2 недели выводятся птенцы, а еще через 16—17 дней выводок покидает гнездо. Вскоре после вылета птенцов самки начинают вторую кладку яиц.
Летом синицы питаются и выкармливают птенцов различными насекомыми и их личинками. Сама же синичка за сутки съедает столько насекомых, сколько весит сама. В пищевом рационе преобладают вредные насекомые. Осенью птицы оставляют место гнездований, собираются в стайки и начинают кочевать, появляясь в парках и садах. Зимой к синицам присоединяются корольки, поползни, пищухи.
Зимняя бескормица губит немало полезных птиц. Особенно велики потери среди синиц (до 8—9 из 10). Когда они способны добывать корм, морозы синицам не страшны. Но особенно тяжелы для них периоды с гололедицей или сильными снегопадами при оттепелях. Лед или снег, покрывая ветви деревьев и кустарников, затрудняют добычу насекомых. В это время синицы и другие оставшиеся зимовать насекомоядные птицы откочевывают поближе к человеческому жилью, где легче прокормиться. Вот тогда и надо прийти на помощь пернатым: устроить для них кормушки и регулярно подкармливать.
Самая простая кормушка для птиц — лоточек, окантованный невысоким бортиком. С помощью 4-х бечевок его подвешивают на сук или к стволу дерева. Однако оставленный на лотке корм в метель покрывается снегом, в ветреную же погоду и вовсе сдувается. Поэтому лоточек с кормом лучше всего защитить сверху двускатным навесом, а с боков обвязать рядком палочек. Чтобы синичьи кормушки стали недоступны для воробьев, их по бокам можно затянуть металлической сеткой с ячейками 3×3 см или обшить прутьями с такими же промежутками. Синицы в ячейки пролезают легко, воробьи же их не преодолевают.
Можно сделать кормушку и по-другому. К сучьям дерева прикрепляют столик с бортиками, а над ним с помощью проволоки почти вплотную подвешивают горлышком вниз наполненную кормом бутылку. Чтобы птицы не страшились стеклянного блеска, бутылку обертывают древесной корой или закрашивают краской с обсыпкой кусочками коры и моха. По мере поедания корм самотеком будет подаваться на столик, где его и отведают пернатые друзья.
Синицы помимо мясной пищи охотно клюют семена подсолнечника и конопли. Не откажутся они и от овса, крошек белого хлеба. Часть семенного корма предварительно раздавливают: так с ним легче справляются мелкие синички (лазоревки, гаички, гренадерки). От вегетарианского меню не откажутся поползни, снегири, чечетки. Для синиц на ветках подвешивают также кусочки несоленого сала или время от времени кладут на лоток вываренные кости с остатками мяса.
Среди зимующих птиц немало таких, для которых лучший корм — семена сорняков. Так, чечетки первым делом набрасываются на семена лебеды, щеглы — на семена репейника, а снегири принимают за лакомство семена крапивы, конского щавеля, сирени.
Если вы зимой подкармливаете птиц, то они задержатся у вас на гнездование. Еще лучше, если вокруг вашего участка есть живая изгородь из боярышника, шиповника, облепихи или других ягодных и декоративных кустарников. В сделанных вами скворечниках, синичниках зимующие птицы укроются от непогоды, а весной останутся на гнездование.
